Mythen über Selen: Was die Forschung wirklich zeigt
Selen hat den Ruf eines kleinen Wundermittels: Es soll vor Krebs schützen, die Schilddrüse ankurbeln, das Immunsystem stärken und Sportlern bei der Regeneration helfen. Tatsächlich ist das Spurenelement lebenswichtig, doch zwischen Mangel und Überdosierung liegt nur ein schmaler Bereich. Die Redaktion hat die gängigsten Behauptungen geprüft.
Was Selen im Körper tut
Selen ist ein essenzielles Spurenelement. Der Körper baut es in Form der Aminosäure Selenocystein in rund 25 Selenoproteine ein. Zu den bekanntesten zählen die Glutathionperoxidasen, die Zellen vor oxidativen Schäden schützen, sowie die Dejodasen, die das Schilddrüsenhormon Thyroxin in seine aktive Form umwandeln.
Die Deutsche, Österreichische und Schweizerische Gesellschaft für Ernährung (D-A-CH) nennt für Erwachsene einen Schätzwert von 70 Mikrogramm pro Tag für Männer und 60 Mikrogramm für Frauen. Die EFSA hat als tolerierbare tägliche Höchstmenge im Jahr 2023 einen Wert von 255 Mikrogramm festgelegt.
Wichtige Quellen sind Fisch, Meeresfrüchte, Fleisch, Eier und Paranüsse. Der Selengehalt pflanzlicher Lebensmittel hängt stark vom Boden ab. Mitteleuropäische Böden, auch in der Schweiz, sind eher selenarm. Die Versorgung wird hierzulande aber durch importiertes Getreide, etwa aus Nordamerika, verbessert.
Ein echter Mangel ist bei abwechslungsreicher Ernährung in der Schweiz selten. Risikogruppen sind Menschen mit streng veganer Ernährung ohne gezielte Auswahl, Patienten mit chronischen Darmerkrankungen und Dialysepatienten. Bei ihnen kann eine Laborkontrolle sinnvoll sein.
Mythos 1: Mehr Selen schützt vor Krebs
Dieser Mythos hat eine Geschichte. In den 1990er-Jahren deutete eine Studie von Clark und Kollegen darauf hin, dass Selen das Risiko für bestimmte Krebsarten senken könnte. Das Ergebnis war allerdings ein Nebenbefund; das eigentliche Studienziel, weniger Hautkrebs, wurde nicht erreicht.
Um die Frage sauber zu klären, wurde die grosse SELECT-Studie mit über 35 000 Männern durchgeführt. Sie fand keinen Schutz vor Prostatakrebs durch Selen, weder allein noch kombiniert mit Vitamin E. Die Studie wurde vorzeitig beendet; in der Selengruppe gab es zudem einen statistisch nicht signifikanten Trend zu mehr Typ-2-Diabetes.
Ein Cochrane-Review fasste die randomisierten Studien zusammen und kam zum Schluss, dass Selenpräparate das Krebsrisiko bei gut versorgten Menschen nicht senken. Beobachtungsstudien, in denen höhere Selenspiegel mit weniger Krebs verbunden waren, lassen sich vermutlich durch andere Lebensstilfaktoren erklären.
Die Lehre daraus: Ein Nährstoff schützt dann, wenn er einen Mangel behebt. Wer bereits ausreichend versorgt ist, gewinnt durch zusätzliche Zufuhr nichts und kann im Gegenteil Risiken eingehen.
Mythos 2: Sportler brauchen grundsätzlich Selenpräparate
Intensives Training erhöht die Bildung reaktiver Sauerstoffverbindungen. Daraus wird oft gefolgert, Sportler müssten ihre antioxidativen Systeme mit Selen «aufrüsten». Diese Logik greift zu kurz, denn reaktive Sauerstoffverbindungen sind auch Signale, die Trainingsanpassungen auslösen.
Mehrere Studien mit hoch dosierten Antioxidantien wie Vitamin C und E deuteten an, dass eine übermässige Zufuhr bestimmte Anpassungen an Ausdauertraining abschwächen kann. Für Selen allein ist die Datenlage dünn, doch ein klarer Leistungsvorteil bei gut versorgten Athleten wurde nicht gezeigt.
Auch die Behauptung, Selen steigere den Testosteronspiegel, ist nicht belegt. Selen ist zwar für die Spermienbildung wichtig, doch bei ausreichender Versorgung führt eine zusätzliche Einnahme nicht zu höheren Hormonwerten.
Sinnvoll ist eine Supplementierung, wenn ein Mangel nachgewiesen ist oder die Ernährung sehr einseitig ist. Für alle anderen gilt: Zwei Paranüsse können schon den Tagesbedarf decken, wobei deren Selengehalt stark schwankt.
| Behauptung | Bewertung |
|---|---|
| Selen schützt vor Krebs | bei guter Versorgung nicht belegt |
| Selen steigert die Leistung | nicht belegt |
| Selen erhöht Testosteron | nicht belegt |
| Selen ist für die Schilddrüse wichtig | richtig, Mangel beeinträchtigt die Funktion |
| Selen unterstützt das Immunsystem | richtig im Sinne der Mangelvermeidung |
Mythos 3: Natürlich heisst harmlos
Selen hat eine vergleichsweise geringe therapeutische Breite. Eine chronisch zu hohe Zufuhr führt zur Selenose. Typische Zeichen sind brüchige Nägel, Haarausfall, ein knoblauchartiger Atemgeruch, Hautausschläge, Müdigkeit und neurologische Beschwerden.
2008 kam es in den USA zu einem Ausbruch von Selenvergiftungen durch ein falsch etikettiertes Nahrungsergänzungsmittel, das ein Vielfaches der angegebenen Menge enthielt. Der Fall zeigt, dass Qualitätsprobleme bei Präparaten reale Folgen haben.
Ein häufiges Risiko ist das Kumulieren verschiedener Produkte: ein Multivitamin, ein «Immun-Komplex», ein Haar-Präparat und zusätzlich Paranüsse. Jedes für sich mag harmlos sein, gemeinsam kann die Höchstmenge überschritten werden.
- Etiketten aller Präparate auf Selen prüfen und zusammenzählen.
- Paranüsse in grossen Mengen nicht täglich verzehren.
- Bei Schilddrüsenerkrankungen die Einnahme mit der Ärztin oder dem Arzt abstimmen.
- Laborwerte nur durch Fachpersonen interpretieren lassen.
Fazit der Redaktion
Selen ist unverzichtbar, aber kein Allheilmittel. Die grossen randomisierten Studien haben die Hoffnung auf Krebsschutz durch Selenpräparate bei gut versorgten Menschen nicht bestätigt.
Für Sportler gibt es keinen Beleg für einen Leistungsvorteil durch zusätzliche Selenzufuhr. Ein Mangel sollte vermieden werden, ein Überschuss ebenso.
Wer unsicher ist, ob die eigene Ernährung genügt, lässt die Versorgung ärztlich prüfen, statt auf Verdacht hohe Mengen einzunehmen.
Lesen Sie dazu auch unsere Artikel über Zink im Sport, über Jod und Schilddrüse sowie über Antioxidantien und Trainingsanpassung.
Literaturverzeichnis
- Rayman MP. Selenium and human health. Lancet. 2012;379(9822):1256–1268.
- Lippman SM, Klein EA, Goodman PJ, et al. Effect of selenium and vitamin E on risk of prostate cancer and other cancers: the Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT). JAMA. 2009;301(1):39–51.
- Vinceti M, Filippini T, Del Giovane C, et al. Selenium for preventing cancer. Cochrane Database Syst Rev. 2018;1:CD005195.
- Clark LC, Combs GF Jr, Turnbull BW, et al. Effects of selenium supplementation for cancer prevention in patients with carcinoma of the skin. JAMA. 1996;276(24):1957–1963.
- MacFarquhar JK, Broussard DL, Melstrom P, et al. Acute selenium toxicity associated with a dietary supplement. Arch Intern Med. 2010;170(3):256–261.
- EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for selenium. EFSA J. 2023;21(1):7704.
